En su forma más simple, un ráster consta de una matriz de celdas (o píxeles) que se organiza en filas y columnas (o una cuadrícula) en la que cada celda contiene un valor que representa información, como la temperatura. Los rásteres son fotografías aéreas digitales, imágenes de satélites, imágenes digitales o incluso mapas escaneados.

Los datos almacenados en un formato ráster representan fenómenos del mundo real, como:
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Datos temáticos (también conocidos como discretos), que representan entidades como datos de la tierra o de uso de la tierra.
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Datos continuos, que representan fenómenos como la temperatura, la elevación o datos espectrales, entre ellos imágenes satelitales y fotografías aéreas.
Se pueden visualizar rásters temáticos y continuos como capas junto con otros datos geográficos en el mapa.
Si bien la estructura de datos ráster es simple, es excepcionalmente útil para una amplia variedad de aplicaciones. En ArcGIS Explorer, el uso de datos ráster como capas se puede categorizar de la siguiente manera:
- Rásters como mapas de referencia.
- Un uso común de datos ráster en SIG es una visualización de fondo para otras capas de entidades geográficas. Por ejemplo, las ortofotografías que se visualizan debajo de otras capas ofrecen al usuario de mapas la garantía de que las capas de mapas se alinean espacialmente y representan objetos reales como también información adicional. Tres fuentes principales de mapas de referencia ráster son las ortofotografías de fotografías aéreas, imágenes satelitales y mapas escaneados.
A continuación se muestra un ráster que se utiliza como mapa de referencia para los datos de ruta.
- Rásters como mapas de superficie.
- Los rásters son aptos para representar datos que cambian continuamente en un entorno (superficie). Ofrecen un método efectivo para almacenar la continuidad como una superficie. También proporcionan una representación de superficies con espacios regulares. Los valores de elevación que se miden desde la superficie de la tierra constituyen la aplicación más común de los mapas de superficie, pero otros valores, como las precipitaciones, la temperatura, la concentración y la densidad de población, también pueden definir superficies que se pueden analizar espacialmente.
El ráster que se visualiza a continuación muestra elevación: se utiliza el color verde para mostrar menor elevación y celdas de color rojo, rosa y blanco para mostrar mayor elevación.
- Rásters como mapas temáticos.
- Los rásters que representan datos temáticos se pueden generar al analizar otros datos. Una aplicación de análisis común consiste en clasificar una imagen satelital por categorías de cobertura de tierra. Básicamente, esta actividad agrupa los valores de datos multiespectrales en clases (como tipo de vegetación) y asigna un valor categórico. Los mapas temáticos también pueden resultar de aplicaciones de procesamiento geográfico que combinan datos de varias fuentes como vectores, ráster y datos de terreno. Por ejemplo, puede procesar datos por medio de un modelo de procesamiento geográfico para crear un dataset ráster apto para una actividad específica.
A continuación se muestra un ejemplo de un dataset ráster clasificado que muestra el uso de la tierra. La agricultura se representa en color marrón, el agua en color azul, la tierra en color amarillo, una variedad de árboles caducifolios y no caducifolios en tonos de color verde, y la tierra urbana/desarrollada en color gris.
Formato de producto ráster
Para agregar datos ráster al mapa
En la ficha Inicio del grupo Mapa, haga clic en Agregar contenido y, a continuación, en Datos ráster... Verá un cuadro de diálogo que puede utilizar para buscar los datos ráster.
ArcGIS Explorer permite visualizar diversos formatos ráster, entre ellos: imagen de Imagine (.img), mapa de bits (.bmp), JPEG (.jpg, .jpeg), formato de imagen Portable Network Graphics (.png), formato de intercambio de gráficos (.gif), formato de archivo de imagen con tag (.tif, .tiff), ARC/INFO y Space Imaging BIL (.bil), ARC/INFO y Space Imaging BIP (.bip), ARC/INFO y Space Imaging BSQ (.bsq), DTED Nivel 0-2 (.dted), ERDAS 7.5 LAN (.lan), ERDAS 7.5 GIS (.gis), JP2 (.jp2), MrSID (.sid), RAW (.raw), NTIF (.ntf), USGS ASCII DEM (.dem), X11 Pixmap (.xpm), PC Raster (.map), archivo de base de datos PCI Geomatics (.pix), JPC (.jpc), J2C (.j2c), J2K (.j2k), HDF (.hdf), BSB (.kap), formato de producto ráster RPF, CIB, CADRG (.toc), DIGEST ASRP y USRP (.img).